【大ぶりの花が咲き誇る當麻の里ぼたん祭り】見頃やスケジュールは？
大ぶりの花が咲き誇る「當麻の里ぼたん祭り」に行こう
日本は四季折々の花を1年通して楽しむことができ、季節の移り変わりを花で感じることができます。
花見と言えば桜を想像する方が多いですが、桜の散るころに咲く花が「牡丹」です。
そんな大輪の牡丹が咲き誇る奈良県葛城市で行われる「當麻の里ぼたん祭り」をご紹介します。
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担当者：古川真史
【奈良に住んで20年】奈良を誰よりも愛し続ける奈良ヲタク。人気グルメから人口や歴史、鹿の生息数。何でも答えます。最近は大仏プリン推し。
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葛城市で行われる「當麻の里ぼたん祭り」とは？
奈良盆地の南西側に位置する葛城市は、市の西側に二上山という2つの頂がある山があり、奈良盆地のどこに居てもその美しい山が眺められます。
そんな二上山の麓にある「當麻寺（たいまでら）」と「石光寺（せっこうじ）」は、共に一年を通して美しい花で彩られる寺としても有名です。
関西花の寺二十五霊場に数えられ、石光寺が第二十番札所、當麻寺が第二十一番札所となっています。
例年4月中旬から5月初旬にかけて満開となる牡丹の花の時期に、2つの寺が合同で「當麻の里ぼたん祭り」が行われています。
鑑賞用に育てられる牡丹は1～1.5m程の高さで、ちょうど目線の高さに大輪の花を咲かせるのが特徴です。
薄くしなやかで多くの花弁が重なった花は、小さい物でも10cmほど、最大で40cmという人の顔が隠れるほど大きな花が咲く種もあるなど、一言に牡丹と言っても種によって大きく見た目が異なるのが特徴です。
園芸種の品種改良も盛んで、家庭でも育てられる牡丹の花は多くの人に愛される花となっています。
そんな牡丹が数多く咲き乱れる両寺では、花の数だけでなく品種も多く色とりどりの牡丹を楽しむことができます。
當麻寺では80種3000株以上の牡丹が、石光寺では驚きの420種もの牡丹が大切に育てられています。
桜の花見とは全く違った牡丹の花見は、社寺という落ち着いた雰囲気で目線の高さで楽しむ催しです。
牡丹の品種による違いも楽しみの一つなので、好みの品種を探す楽しみもあるでしょう。
実は全国的にとても歴史がある「ぼたん祭り」
元々は奈良時代に薬用植物として日本に伝わった牡丹は、古来より漢方の薬として珍重されていました。
それが江戸時代に入り、植物好きであった徳川家康が観賞用に園芸種の牡丹をモンゴルから持ち込んだことをきっかけに鑑賞のために牡丹を育てる文化が広まったといわれています。
鑑賞用の園芸種が日本に伝わって以降、「ぼたん祭り」は全国各地の社寺仏閣で行われている歴史のある祭りとなりました。
主な開花時期である4月から5月にかけて行われ、その頃に咲く品種は「春牡丹」と呼ばれ、様々な色の花が咲くように多くの品種を並べる社寺が多いようです。
また、温度管理によって開花時期をずらして冬に咲くように改良された「冬牡丹」や「寒牡丹」もあり、これらは1月から2月にかけて咲きます。
春牡丹と比べると少し花は小ぶりになりますが、真っ赤な牡丹の花と白い雪のコラボレーションなどは花好きでも滅多に見ることができないため、時折ニュースになるなど。
ぼたん祭りは大型連休前に行くのがオススメ！
牡丹の開花時期は、前述のように4月中旬からとなっています。
大型連休であるゴールデンウィーク頃まで見頃が続きますが、社寺の庭園で行われているためあまり多くの人が入れない場所でもあります。
落ち着いて牡丹を楽しみたいのであれば、大型連休に入る前が良いでしょう。
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担当者：古川真史
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