【奈良の春日大社で開催春日祭とは？】由来や1200年近く続く歴史
春日大社で1200年近く続く『春日祭』とは？
奈良県の神社で多くの参拝者が訪れる春日大社は、全国に約1000社ある春日神社の総本社です。
1200年以上もの歴史がある春日大社で毎年行われている例祭である『春日祭』は伝統の祭事です。
そんな春日祭の内容や歴史について解説していきます。
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賃貸専門家：古川 真史
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1200年近く続く祭事『春日祭』とは？
日本の神社では一年に一度、例祭と呼ばれる重要な祭事が行われます。
例祭とは、祭神や神社に特別な由緒ある日に行われる祭事で、大祭（おおまつり・たいさい）や御祭（おんまつり）と呼ばれたり、今回ご紹介する春日大社のように社名をとって春日祭といった名で行われます。
『春日祭』の読み方は「かすがのまつり」または「かすがさい」です。
春日大社は勅祭社と呼ばれ、例祭である春日祭には天皇により勅使（天皇の代理）が遣わされます。
勅祭社は全国に16社あり、その中でも祭事の規模が大きな春日大社の春日祭、賀茂神社（京都市）の葵祭（賀茂祭）、石清水八幡宮（京都府八幡市）の石清水祭の3つの勅祭を『日本三勅祭（三大勅祭）』と呼びます。
ただし、伊勢神宮の様に年に複数回の勅祭を行う神社や、数年に一度の周期で勅祭を行う神社もあり、勅祭社の例祭＝勅祭とは限りません。
春日大社の創建は奈良時代である西暦768年、神山である御蓋山（みかさやま＝現在の春日山）の麓に藤原氏の氏神である鹿島神（武甕槌命）、香取の経津主命、枚岡神社に祀られていた天児屋根命・比売神の4柱を主祭神として造営されました。
平安時代に入り、藤原氏の隆盛とともに西暦849年に春日祭が創始され、一族の権力拡大とともに徐々に規模は拡大され盛大な祭りとして執り行われるようになります。
しかし、藤原氏は戦国時代には没落したため春日祭も規模を縮小し、江戸時代にはさらに簡素化されます。
その後、明治時代に入り明治天皇の意向で1885年に春日祭は復活し、現在執り行われている内容へと変化するとともに藤原氏の祭事としての性格は無くなりました。
『春日祭』はどんな祭事？
春日祭は宮中より天皇陛下のご名代である勅使が遣わされ、国家の安泰と国民の繁栄を祈る祭事として行われています。
維新以前は年2回、2月と11月の上の申の日に行われていたため、別名で「申祭（さるまつり）」とも呼ばれます。
明治天皇の意向で復活をした春日祭は、年に1度、3月13日に行われるようになりました。
春日祭は一般人が直接祭事に関わるものではなく日付が決められた祭事のため、平日や休日などの曜日に関わらず執り行われます。
春日祭の当日は祭事が行われる参道に新しい砂が敷かれ、一之鳥居に榊が飾りつけられます。
祭事は午前9時に始まり、勅使や祭司などの関係者の他、2頭の神馬も新しい砂の上を歩いて本殿へと向かいます。
午前10時に本殿で儀式が始まり、御棚奉奠（みたなほうてん）、 御幣物奉納（ごへいもつほうのう）、御祭文奏上（ごさいもんそうじょう）、神馬牽廻（みうまのけんかい）、 和舞奉奏（やまとまいほうそう）、饗饌（きょうせん）、見参（げざん）、賜禄（しろく）と正午過ぎの終了まで数々の儀式が行われます。
当日は一般参加者がも祭事を拝観することができるように、参道には拝観者用のスペースが設けられます。
中まで入ることはできませんが、本殿で行われている祭事の様子が分かるところでの拝観が認められています。
【奈良の春日大社で開催春日祭とは？】まとめ
日本全国には1000年以上続く祭が多くありますが、勅祭のように庶民では無く貴族が行う儀式の意味合いが強い祭はそれほど多くありません。
歴史ある社寺が多い奈良では今も古式ゆかしい行事が残されていますが、見た者を心穏やかにするような祭事が多いのも奈良の特徴です。
2023年に行われる春日祭は残念ながら感染症対策のため拝観不可となっていますが、徐々に対策が緩和されているため、2024年以降では拝観ができる可能性もあるでしょう。
春日山の麓、多くの自然に囲まれた春日大社で歴史ある祭事の見学を希望する方は、来年以降の行事情報をチェックしておきましょう。
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賃貸専門家：古川 真史
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